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| パパイヤ伝説 コロンブスのもう一つの大発見 |
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| 魔法の木の実 |
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南国の、強い太陽の下で育ったパパイアの果実には、不思議なパワーが秘められています。ヨーロッパ人が新大陸を発見したとき、その摩訶不思議な力に驚いて祖国に持ち帰り、その種をまき広めたと言われています。そのヨーロッパ人こそ、新大陸発見で歴史にその名を刻んだ「コロンブス」。
スペイン領の、マジョルカ島に植えられたパパイアは、ヨーロッパの各地に広まり、やがてキリスト教の布教活動を行っていた宣教師たちによって、アフリカやアジアの地にもちこまれました。さらにヨーロッパで研究され、人々に有用な植物と認められ、「パパイア」は、世界各地に渡っていくことになったのです。その大きな理由の１つとして、熟していない青いパパイアは、保存性がよいので倉に積まれ、船乗りたちの大切な栄養源として重宝されたことが挙げられます。オランダやイギリスの船に乗って、アジア各地に運ばれた、その「魔法の木の実」は、港近くに根をおろし、川筋沿いに広がっていったのです。 |
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| 古代文明に残るパパイア伝説 |
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メキシコのユカタン半島に今も残る、マヤの人々が造ったと言われる２万以上にも及ぶ古代ピラミッドの周囲には、パパイアが群生しています。
チリ山中にもパパイアの群生が見られ、インディオたちに食用されており、現在もチリでは、パパイアは海岸近くから山岳高地まで広く分布しています。暑い地方の市場では、魚や肉、衣類などとの交易商品ともなっているのです。植物が進化してきた歴史の最も重要な課題は、太陽光線の、とりわけ紫外線という光線に、いかに打ち勝つかということでした。当初、紫外線のあたらない海中での活動だけだった古代植物は、その後、何千万年の時間をかけ紫外線に打ち勝つ力を得て、世界中に繁殖していきました。地球上で、最も紫外線があたる時間の長い赤道付近のジャングルで、パパイアは強力な繁殖力で成長を続けてきたのです。パパイアをはじめ、古代より生き続ける植物には、酵素や多糖類や希有元素などを含む生理活性物質などがたくわえられており、これらは長い進化の過程で、人間も含めた動物一般にとって、とても大切なものとなりました。 |
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